2023年臨近尾聲,車市熱度卻絲毫不減。前有號稱“千萬元內最好SUV”的問界M9登場,后有全系標配800V高壓系統的“800V時代純電轎車之王”極氪007上市。最新消息顯示,極氪007預售40天訂單量已突破5萬輛,可謂出道即高光。
除了明星車型,圍繞動力電池,車市似乎也在掀起新一輪競賽高潮:一個月之內,已有多家車企接連宣布自研電池的重磅消息。廣汽埃安宣布,全棧自研自產的P58微晶超能電芯正式下線,旗下因湃電池智能工廠也竣工投產;蔚來創始人李斌則用一場長達14小時的直播,力薦明年上車的150度超長續航自研電池包;奇瑞汽車高管也對外放風稱,明年將推出自研電池。
最為亮眼的當屬極氪近期發布的首款自研電池產品——“金磚電池”。據官方介紹,這是全球首款量產800V磷酸鐵鋰超快充電池,也是目前國內最快實現量產的具備超快充能力的磷酸鐵鋰電池。金磚電池最高充電功率可達500 kW,最大充電倍率達4.5C,在10%-80%快充區間內,可實現充電15分鐘續航增加500公里以上。
在價格戰如火如荼、降本增效蔚然成風的當下,動力電池研發動輒耗資百億,且技術革新極快,但主流車企為何偏要親自下場自研電池? 對于車企而言,又該如何進行合理的電池生態布局?
確保供應鏈安全,不給電池廠打工
眾所周知,新能源汽車相比傳統燃油車,最大的區別即在于以電池、電機、電控為主的三電技術。電池作為新能源汽車的核心組件,涉及復雜的材料工藝,不僅關乎著車輛的續航和性能,而且占整車成本的比例更是高達40%,由此構成掣肘新能源汽車早期推廣的成本瓶頸。
長期以來,大多數車企主要由電池廠商供應電池,由此帶動寧德時代、國軒高科、欣旺達等一批電池巨頭的快速崛起。不過,汽車圈盛傳的一句話也證明這種單向依賴的負面影響,“車企是為電池廠打工。”尤其是2022年,作為新能源汽車鋰電池的主要原料,碳酸鋰價格一度暴漲十倍至60萬元/噸,陡然增加車企的成本壓力。業內人士甚至驚呼,上游礦端、電池企業“賺走了全行業的錢”。
主流車企自研電池的根本動力即在于此,一方面可以確保供應鏈的穩定安全,避免因過度依賴電池廠商而失去話語權,另一方面也能實現降本增效。于是,可以看到各大車企相繼耗費巨資投入到電池研發項目,并誕生“金磚電池”、“金鐘罩”、“彈匣電池2.0”、“魔方電池”等具有特殊記憶點的電池產品。
那么,究竟能在多大程度實現降本增效?據蔚來創始人李斌估算,若按照電池占整車成本的比重為40%、毛利率20%計算,自研自造電池即可增加8%的毛利率。實際情況可能更加樂觀,例如,極氪自研的“金磚電池”生產效率提升超過40%,且較同等性能的三元鋰電池,每度電就可以降低14.8%的成本。極致的電池成本控制,使得其首搭車型極氪007的售價低至20.99萬元,大大低于同級競品“智界S7”24.98萬的起售價。
值得一提的是,隨著電池級碳酸鋰價格逐步回歸到正常狀態,關于車企是否還有必要自研電池的質疑開始出現。據業內人士分析,由于電池產業的極速轉型和車企對供應鏈穩定安全的迫切需要,全棧自研能力的戰略意義,會隨著日趨激烈的市場競爭而不斷放大。
兩條腿走路,加強全產業鏈布局
與此同時,自研電池并不意味著放棄與電池企業的合作,電池研發本身面臨極大的風險和挑戰,自產、外購“兩條腿走路”或將仍是大多數車企的主要發展路徑。
在研發上向來不吝嗇的蔚來,已經收緊“錢袋子”,不再執迷于自研一條路。今年9月,蔚來籌備與動力電池公司蜂巢能源成立合資公司,共同開發大圓柱電池。12月25日,長安汽車宣布與贛鋒鋰業簽署《合作備忘錄》,加快推進(半)固態電池研發合資項目及制造產業化項目。極氪CEO安聰慧也公開表示,在電池業務上采取“兩條腿”走路的方式,可以實現雙贏,“寧德時代是極氪非常重要的戰略合作伙伴,未來也會一直保持合作”。
不過,哪怕是采取同樣的發展路徑,結果仍可能會存在顯著的區別。以自研電池為例,極氪打造800V超快充電池,是吉利浩瀚架構在開發之初就確定好的技術路徑。也就是說,極氪自研電池取得的成果,離不開母公司吉利的前瞻布局和體系勢能。由此觀之,圍繞自研和合作的發展路徑,各大車企在戰略布局、技術積淀等方面的差異,均會影響后續競爭結果。
與其他車企相比,吉利更加注重對動力電池全產業鏈的布局。通過入股合資、自研自產等方式,吉利圍繞電池技術創新、電池材料、回收利用等領域與電池上下游產業鏈協同發展,已形成生態化布局。在主流的液態電池體系中,吉利已掌握從電芯、電池包到電池管理系統的全棧自研能力;電池回收利用方面,吉利現已形成退役電池再生利用核心技術,并已建成拆解破碎生產線和資源化再生利用生產線,其中鎳鈷錳回收率超過99%,鋰回收率超過85%,位列行業領先水平,已經成長為國內動力電池回收再利用市場的重要力量。
在新能源競賽步入智能化下半場之際,一個明顯的趨勢是,全產業鏈布局正在成為主流車企的戰略重心。加強產業鏈垂直整合,做好降本增效,或許是下半場決勝的必要條件。